Erster Testbericht zum Fox Live Valve

Automatisches, elektronisches Federungssystem erklärt, gefahren und bewertet

Von Seb Stott

Veröffentlicht: 28. August 2018 um 16:00 Uhr

Fox Live Valve, ein System, das verspricht, die MTB-Federung an das Gelände anzupassen, ist seit Jahren öffentlich in Planung. Wir sahen es erstmals 2015 auf Profi-Cross-Country- und Enduro-Rennrädern. In jüngerer Zeit sind uns einige Testräder aufgefallen, die über Vorrichtungen für die bisher nicht verfügbare Technologie verfügten.

Jetzt ist die Katze aus dem Sack. Live-Valve-Bikes sind käuflich zu erwerben, und das System kann auch im Aftermarket erworben werden. Darüber hinaus sind wir seit zwei Monaten damit unterwegs und können Ihnen sagen, wie es ist, damit zu fahren.

Die Live Valve-Hardware besteht aus zwei Beschleunigungsmessern (einer in den Gabeltiefen und einer an der Hinterachse); eine zentrale Steuereinheit, die auf dem Hauptrechner montiert ist (diese enthält die Batterie, den Computer und einen dritten Beschleunigungsmesser); elektronisch gesteuerte Druckstufenventile in der Gabel und im Stoßdämpfer sowie ein Kabelnetz, das alles miteinander verbindet.

Sowohl die vorderen als auch die hinteren Dämpfer sind standardmäßig gesperrt. Beide verfügen über eine feste Sperre, die den Ölfluss der Druckstufendämpfung einschränkt und für ein sicheres Fahrgefühl beim Fahren und Treten auf glattem Gelände sorgt. Beide Beschleunigungsmesser scannen 1000 Mal pro Sekunde nach Unebenheiten. Wenn an einem der Räder eine Unebenheit erkannt wird, wird ein Signal an die Steuerung gesendet, und wenn die Unebenheit groß genug ist, werden sowohl die Gabel- als auch die Stoßdämpfersperre innerhalb von 3 Millisekunden geöffnet (Angaben von Fox).

Das Ventil wird mit einem Magneten (Elektromagneten) geöffnet, der die Druckstufendämpfung zwischen seiner verriegelten und geöffneten Position umschaltet – es gibt keine Zwischeneinstellung. Das Ventil wird dann mit einem kleinen Permanentmagneten an Ort und Stelle gehalten, bis ein Signal zum erneuten Umschalten des Modus gegeben wird.

Hier ist der clevere Teil; Die Ventile bleiben für einen voreingestellten Zeitraum geöffnet, bevor sie automatisch schließen. Wenn vor Ablauf des Timers eine weitere Bodenwelle (an einem der Räder) erkannt wird, startet der Timer erneut. So bleiben bei Fahrten auf holprigen Trails mit ausreichend häufigen Unebenheiten beide Ventile dauerhaft geöffnet. Kurz nachdem sich das Gelände geglättet hat, läuft der Timer ab und die Stoßdämpfer kehren in den Sperrzustand zurück.

Wie lange die Ventile geöffnet bleiben, hängt von zwei Faktoren ab. Erstens kann das System über eine Taste am Controller auf einen von fünf verschiedenen Modi eingestellt werden. Bei Einstellung eins bleiben die Ventile am längsten geöffnet; Einstellung fünf, die kürzeste Zeit. Zweitens erkennt ein in der Steuereinheit untergebrachter dreiachsiger Beschleunigungsmesser das Gefälle. Der Algorithmus kann so programmiert werden, dass die Ventile beim Bergabfahren länger geöffnet bleiben als beim Bergauffahren und beim Flachfahren eine Zwischenzeit lang geöffnet bleiben.

Zwischen den fünf Modi und drei Verlaufskategorien gibt es fünfzehn mögliche Kombinationen. Der Fahrradhersteller kann die Offenzeit für jede Einstellung individuell anpassen. Dies ist etwas, was ein Kunde selbst tun könnte, aber nur über einen Händler.

Jeder Modus hat eine andere Empfindlichkeit gegenüber Stößen. Je höher der Modus, desto mehr Kraft (vom Beschleunigungsmesser erkannt) ist zum Öffnen der Stoßdämpfer erforderlich. Im ersten Modus werden die Stoßdämpfer durch kleine Unebenheiten auf einer Schotterstrecke geöffnet. Im Modus fünf bleiben sie länger gesperrt.

Der Beschleunigungsmesser in der Steuereinheit erkennt auch den freien Fall und öffnet beide Ventile, wenn das Fahrrad in der Luft ist, um die Landung abzufedern.

Live Valve ist mit allen aktuellen Fox 32-, 34- und 36-Gabelmodellen kompatibel, einschließlich Step-Cast-Varianten. Der Gabeldämpfer basiert auf der FIT4-Kartusche von Fox und verhält sich im offenen Modus ähnlich. Sowohl Gabel als auch Stoßdämpfer verfügen über werkseitig eingestellte Sperrmodi, der Grad der Druckstufendämpfung bei niedriger Geschwindigkeit kann jedoch im offenen Modus mit einem 3-mm-Inbusschlüssel fein eingestellt werden.

Live Valve-Stoßdämpfer basieren auf den Vorgängermodellen DPS und DPX von Fox. Der offensichtliche Hauptunterschied besteht darin, dass der Sekundärzylinder parallel zum Huckepack-Reservoir des Stoßdämpfers verläuft. Darin befindet sich das elektronische Ventil, das den Niedergeschwindigkeits-Druckstufenkreis des Stoßdämpfers sperrt und entsperrt.

Fox gibt an, dass Batterie, Controller und Sensoren zusammen 176 g wiegen. Auch die Gabel und die Stoßdämpfer wiegen etwas mehr als die Standard-Äquivalente. Fox gibt an, dass das gesamte System etwa 144 g mehr wiegt als ein Doppelkabel-Verriegelungssystem wie Scotts TwinLock.

Die Akkulaufzeit variiert stark je nach Gelände. Der größte Teil des Energieverbrauchs ist auf das Öffnen und Schließen der Ventile durch die Magnetspulen zurückzuführen; So wird der Akku schneller leer, wenn das Gelände regelmäßig zwischen glatten und unebenen Abschnitten wechselt. Wenn Sie dagegen lange, sanfte Anstiege und anhaltend raue Abfahrten fahren, müssen die Ventile möglicherweise nur wenige Male pro Fahrt geöffnet und geschlossen werden, sodass die Batterie viel länger hält.

Fox gibt an, dass das System im Durchschnitt für 16 bis 20 Stunden typisches Trailreiten geeignet ist. Persönlich habe ich festgestellt, dass es ausreicht, es alle drei oder vier Fahrten aufzuladen. Es ist nicht etwas, das Sie wie ein E-Bike nach jeder einzelnen Fahrt aufladen müssen, aber es hält auch nicht wie das elektronische Di2-Getriebe von Shimano über Wochen oder Monate bei regelmäßiger Fahrt.

Wenn die Batterie doch einmal leer ist, öffnet das System beide Dämpfer, sodass Sie Ihre Fahrt bequem fortsetzen können. Sie können das System auch manuell ausschalten; Auch hier bleiben die Klappen geöffnet.

Live Valve wird genau wie Di2 mit einer 7,4-V-Versorgung betrieben. Das ist kein Zufall, denn Fox deutete an, dass es in Zukunft möglich sein könnte, beide Systeme mit der Live Valve-Batterie zu betreiben. Die Kabelverbindungen von Shimano unterscheiden sich von denen von Fox, daher ist dies derzeit nicht möglich. Die meisten mit Live Valve kompatiblen Fahrräder bieten Platz für beide Systeme, die in separaten Kreisläufen betrieben werden.

Es wurden zwei vergleichbare Systeme auf den Markt gebracht, die jedoch beide ganz anders funktionieren als Live Valve.

Das e:i-System von Lapierre nutzte einen Beschleunigungsmesser in der Gabel, um die Sperre des Hinterradstoßdämpfers zu öffnen. Das System war nicht schnell genug, um die Gabel zu öffnen, nachdem das Vorderrad auf eine Unebenheit gestoßen war. Daher nutzte es die Zeitverzögerung zwischen Vorder- und Hinterrad und öffnete den Stoßdämpfer, wenn die Unebenheit zwischen den Rädern hindurchfuhr. Ein Pedalsensor öffnete den Stoßdämpfer, wenn der Fahrer nicht in die Pedale trat, was bedeutete, dass er bei Abfahrten ziemlich narrensicher war. Allerdings gab es keine Gabelsperre, und wenn das Hinterrad auf eine Bodenwelle traf, der das Vorderrad ausweichen konnte, öffnete sich der Stoßdämpfer nicht.

Die Brain-Technologie von Specialized verwendet ein Trägheitsventil (eine Messingmasse auf einer Feder), um die Sperre zu öffnen, wenn eine Bodenwelle auf das Rad trifft, und sie danach schnell wieder zu schließen. Im Gegensatz zu e:i öffnet ein Sensor an der Hinterachse den hinteren Stoßdämpfer und ein Sensor an der Vorderachse öffnet die Gabel. Das Trägheitsventil reagiert jedoch langsamer als das Live-Ventil, was zu einem leichten, aber wahrnehmbaren Geräusch führt, wenn sich der Stoßdämpfer kurz nach dem Auftreffen des Rades auf die Unebenheit öffnet. Die Ansprechschwelle der Sperre kann angepasst werden, um ein komfortableres Fahren zu ermöglichen, dies beeinträchtigt jedoch die Wirksamkeit der Sperre.

Pivot, Scott und Giant bieten komplette Fahrräder mit Live Valve an, wir verfügen jedoch nicht über die vollständige Liste der kompatiblen Modelle.

Pivot und Rocky Mountain haben bereits LV-kompatible Rahmen im Angebot, andere Marken werden bald weitere anbieten.

Wir waren neugierig und fragten Chris Trojer, den europäischen Marketingkommunikationsmanager von Fox. Dies war seine Antwort:

„Ich würde sagen, das größte Problem wären die Montageorte für Controller/Batterie und die Sensoren aus Hardware-Sicht. Von der Softwareseite aus müssten wir einen spezifischen Algorithmus erstellen, der zum Fahrrad passt, je nachdem, wo sich der hintere Sensor befindet und welche Batterie/Steuerung vorhanden ist. Mit anderen Worten: Es ist machbar, aber ob es für den Verbraucher finanziell vertretbar ist, bleibt das große Fragezeichen.“

Ich habe einen mit Live Valve ausgestatteten Pivot Mach 5.5 sowohl bei der Markteinführung in den USA als auch zu Hause in Großbritannien getestet.

Es ist schwer, das System zu überlisten. Sobald ich das Fahrrad in Händen hielt, wollte ich sehen, wie schnell sich die Dämpfer bei einer großen einzelnen Bodenwelle entriegelten. Ich bin mehrmals an einer Bordsteinkante gefahren und habe das System bei jeder zweiten Fahrt ausgeschaltet (wobei das System die Dämpfer dauerhaft offen lässt). Im ersten Modus gab es keinen großen Unterschied in der Härte gegenüber dem Ausschalten des Systems, was darauf hindeutet, dass sich die Ventile schnell genug öffnen, um große Stöße zu absorbieren, ohne merklich mehr Spitzenkraft über die Gabel zu übertragen.

Wenn sich das System nach jeder Unebenheit öffnen müsste, würde die Ermüdung auf unebenen Strecken möglicherweise merklich zunehmen, da die Unebenheit den Reifen leicht verzögert und das Rad beschleunigt, bevor das Ventil öffnet. Auf unebenen Streckenabschnitten bleibt das System jedoch fast dauerhaft geöffnet. In aufeinanderfolgenden Tests verlief die Fahrt mit dem System auf Modus eins oder zwei nahezu genauso sanft und kontrolliert wie im ausgeschalteten Zustand.

In den höheren Modi, insbesondere im fünften Modus, war das Fahrgefühl in bestimmten wurzeligen und steinigen Situationen merklich erschütternder, insbesondere wenn der Weg flach war. Beim Bergabfahren fühlten sich sogar die höheren Modi überraschend nahtlos an, konnten aber bei kleinen hochfrequenten Vibrationen oder der ersten Unebenheit nach einem sanften Abschnitt gelegentlich härter werden. Im Modus vier oder fünf ist das System nicht empfindlich genug für eine kompromisslose Abfahrt.

Beim Sprinten und Klettern aus dem Sattel ist das Rad dank extra fester Lockout-Einstellungen spürbar stabiler und effizienter, ohne dass die Festigkeit zugunsten des Komforts beeinträchtigt werden muss. Im ersten Modus blieb das Fahrrad beim Treten auf glattem Asphalt gesperrt, aber die Empfindlichkeit reicht aus, um die Sperren zu öffnen, selbst wenn man auf relativ glatten Waldwegen fährt. In diesem Fall boten die Modi drei bis fünf spürbar mehr Tretunterstützung.

Abgesehen von dem gelegentlichen Sprint über eine holprige Feuerstraße empfand ich kaum einen Vorteil darin, höher als Modus eins zu sein. Allerdings wurde das Fahrverhalten erst ab Modus drei deutlich härter, sodass ich das System gerne dauerhaft im Modus zwei oder drei belassen würde. Ich persönlich würde die höheren Modi niemals verwenden, außer wenn ich damit beauftragt bin, das System in allen möglichen Situationen zu testen.

Da sich das Pivot Mach 5.5 auch ohne Lockout gut in die Pedale treten lässt, war die Auswirkung auf die Steigeffizienz kaum lebensverändernd. Ich führte vier 20-Sekunden-Sprints mit maximaler Anstrengung durch, bei denen ich das System abwechselnd ein- (im Modus fünf) und ausschaltete. Obwohl ich den Eindruck hatte, dass das Fahrrad mit eingeschaltetem System weitaus stabiler und effizienter war, lagen die Zeiten alle innerhalb von 1,3 % des Durchschnitts. Jeder Lauf wurde aufgrund der Ermüdung etwas langsamer als der letzte, aber die Zeitverlängerung zwischen den einzelnen Läufen war bemerkenswert konstant, unabhängig davon, ob Live Valve ein- oder ausgeschaltet war.

Auch wenn dieser kleine Test keinen signifikanten Vorteil der Verwendung von Live Valve zeigte, könnte er dennoch vorhanden sein. Fox behauptet, dass Greg Callahan mit dem System seine schnellsten Zeiten auf Enduro-Trails mit Pedalantrieb unterbietet. Wenn das stimmt, könnte das einen erheblichen Vorteil bedeuten, wenn Sie Rennen fahren, aber vielleicht nicht, wenn Sie nur zum Spaß fahren.

Beim normalen Treten im Sattel ist der Effizienzvorteil der gesperrten Federung noch geringer, insbesondere wenn das Fahrrad wie das Pivot über eine ordentliche Anti-Squat-Funktion verfügt. Ich würde jedoch vermuten, dass es einen größeren Vorteil hätte, wenn es an einem weniger tritteffizienten Fahrrad montiert würde.

Noch geringer wird der Vorteil im Vergleich zu einem am Lenker montierten Remote-Lockout, bei dem die Stoßdämpfer zumindest für längere Tretstrecken gesperrt werden können. Dies erfordert jedoch, dass der Fahrer über den Lockout nachdenkt, während Live Valve beim Fahren keine Überlegungen erfordert.

Ich empfand das Hasenhüpfen und Springen mit blockierter Federung als etwas gewöhnungsbedürftig. Auch wenn er sich immer rechtzeitig zur Landung öffnete, greift der Dämpfer nicht in den Federweg ein, wie man es erwarten würde, wenn man das Fahrrad in den Boden drückt. Das ist keine schlechte Sache, es fühlte sich zunächst nur seltsam an.

Live Valve hat dazu beigetragen, dass das Fahrrad hinten einen höheren Federweg hat, wodurch die Geometrie des Fahrrads beim Erklimmen steiler Steigungen im Sitzen erhalten blieb. Dies ist vielleicht ein größerer Vorteil als die verbesserte Treteffizienz bei diesem Fahrrad. Allerdings wäre es mir lieber, wenn die Gabel in diesen Situationen überhaupt nicht blockiert wäre, sodass sie tiefer im Federweg sitzt und mir einen noch steileren Sitzwinkel ermöglicht.

Aufgrund dieses Feedbacks hat Fox den Sperrmodus der Gabel an meinem Fahrrad etwas abgemildert. Dies trug dazu bei, dass die Gabel beim Bergauffahren tiefer im Federweg saß, sorgte aber beim Sprinten aus dem Sattel für mehr Pedalschwingungen der Gabel. Das eigentliche Problem ist für mich, dass das Pivot einen steileren Sitzwinkel vertragen könnte. Während Live Valve dazu beitrug, die Geometrie beim Klettern steiler zu machen, löste es das Problem nicht vollständig.

Erwähnenswert ist auch, dass bei meinem Mach 5.5-Testrad beim Fahren in unwegsamem Gelände viel internes Kabelklappern auftrat, was meiner Meinung nach auf die Live-Valve-Drähte und nicht auf den Standard-Bremsschlauch und das Schaltkabel zurückzuführen ist. Laut Chris Cocalis von Pivot wird dies für Serienräder geklärt.

Pivot teilte uns mit, dass Live Valve eine Option für die beiden Top-Build-Level sein wird und den UVP um 2.000 US-Dollar erhöhen wird.

Das System kann nachträglich an kompatible Fahrräder montiert werden und kostet je nach Gabelmodell 3.000 bis 3.250 US-Dollar (internationale Preise werden noch bekannt gegeben). Damit erhalten Sie das komplette System, einschließlich Gabel, Stoßdämpfer, Controller und Sensoren.

Live Valve ist ein wirklich beeindruckendes Stück Ingenieurskunst. Es funktioniert im Großen und Ganzen so, wie Fox es beabsichtigt hat. Ob man aber tatsächlich automatische Sperren braucht, ist eine andere Frage.

Obwohl es das Fahrrad auf steilen Anstiegen gut hält und dafür sorgt, dass sich das Fahrrad unter den Füßen fester anfühlt, scheint es im Fall des Pivot Mach 5.5 keinen Unterschied in der Steiggeschwindigkeit zu machen, selbst beim Sprinten.

Auch wenn die Ausführung gut ist, ist es aufgrund des Preises schwierig, Live Valve als vernünftigen Kauf zu rechtfertigen, es sei denn, Sie nehmen ernsthaft an Rennen teil. Sie haben ein relativ schlecht in die Pedale tretendes Fahrrad und sind bereit, für jeden Vorteil, den Sie bekommen können, viel Geld zu zahlen.

Mitwirkender

Seb Stott ist ein ehemaliger technischer Redakteur für BikeRadar. Seb fährt seit mehr als der Hälfte seines Lebens Mountainbikes, seit er im Alter von 13 Jahren von einem winzigen 24Seven Crosser begeistert war. Er ist Downhill-, Enduro- und Cross-Country-Rennen gefahren, und obwohl er kein Sportler ist, nimmt er gelegentlich an Rennen teil. Seb hat Experimentalphysik an der Universität studiert und nutzt nun seinen Abschluss gerne dazu, mit verschiedenen Mountainbike-Setups zu experimentieren und sie zu testen, um herauszufinden, was am besten funktioniert und warum. Man sieht ihn oft zehnmal am Tag auf derselben Strecke fahren und dabei nur eine Sache ändern, um die Unterschiede festzustellen. Seb schreibt außerdem regelmäßig für den BikeRadar-Podcast und den BikeRadar-YouTube-Kanal und schreibt für das MBUK-Magazin und Pinkbike.com.