Ob Attentat oder nicht, Prigozhins Ende war ein würdiger Abschluss

Berichten zufolge befand sich der Söldnerführer Jewgeni Prigoschin (Bild unten) in einem Jet, der am Donnerstag oben in Russland abstürzte und alle zehn Personen an Bord tötete. Bildnachweis: AP/Alexander Zemlianichenko, Telegrammkanal Razgruzka_Vagnera

Die Saga von Jewgeni Prigoschin, dem russischen Tycoon und Kumpel von Wladimir Putin, der eine Cyber-Armee von Trollen sowie eine echte Armee von Söldnern leitete und einen Teil dieser Armee vor zwei Monaten in einem abgebrochenen Aufstand gegen Moskau anführte, scheint gekommen zu sein zu einem feurigen Ende. „Scheint“ ist eine Absicherung, weil Prigozhin ein Schwindler war, dessen gemeldeter Tod leicht zu Theorien über inszeniertes Verschwinden führt.

War das Putins verzögerte Rache oder etwas anderes? Welche Auswirkungen wird es auf die Lage in Russland und den Krieg in der Ukraine haben? Und was sagt es uns über Putins Russland?

Die Antwort auf die erste Frage lautet: Ja, es war mit ziemlicher Sicherheit Putin, egal ob das Flugzeug 185 Meilen nördlich von Moskau wie ursprünglich berichtet durch russisches Flugabwehrfeuer abgeschossen oder durch eine Bombe in die Luft gesprengt wurde. Das Motiv, sagen dissidente russische Analysten, ist nicht nur Rache für Verrat und Demütigung – während der Meuterei floh Putin hastig aus Moskau und wirkte sichtlich verängstigt –, sondern auch eine starke Botschaft, dass Rebellen bestraft werden.

Es gibt andere Theorien – insbesondere, dass es ukrainische Spezialagenten getan haben. (Interessanterweise haben russische Beamte diese Version nicht vorgeschlagen, sondern stattdessen einen verärgerten Ex-Angestellten als Täter genannt.) Angesichts der Tatsache, dass Prigozhins Wagner-Söldnergruppe, die bis Mai in der Ukraine kämpfte, in schreckliche Verbrechen verwickelt war, darunter die Hinrichtung gefangener Kombattanten, sind die Ukrainer ganz sicher hatte Grund.

Aber der Zeitpunkt lässt es zweifelhaft werden. Prigoschin war an der ukrainischen Front eindeutig am Ende (er hatte seine Tätigkeit nach Afrika verlagert, wo Wagner auf eine lange Geschichte zurückblickte). Und selbst gegen Ende seiner Präsenz in der Ukraine führten seine lautstarke Fehde mit der russischen Militärspitze – und seine immer unverblümtere Kritik am Krieg selbst – dazu, dass viele Ukrainer ihn als einen kleinen Feind betrachteten, der gleichzeitig dem Hauptfeind ein willkommener Dorn im Auge war. Es gab sogar unbestätigte Berichte, dass er mit dem ukrainischen Geheimdienst zusammenarbeitete.

Doch die Ermordung Prigoschins, für die im allgemeinen Konsens innerhalb und außerhalb Russlands Putin verantwortlich gemacht wird, könnte ihm mehr schaden als nützen. Während es Putin vielleicht schwach erscheinen ließ, einen Rebellen frei herumlaufen zu lassen, wirkt die Erledigung eines Feindes durch einen mafiaähnlichen Angriff vielleicht nicht viel stärker. Darüber hinaus hatte Prigoschin, der für seine Rolle in der Ukraine im Jahr 2022 als „Held Russlands“ ausgezeichnet wurde, viele Fans bei den Streitkräften und unter zivilen Kriegsfalken. Viele glauben, dass sein Tod die bereits schwächelnde Militärmoral und die ohnehin schwache Unterstützung für den Krieg weiter untergraben wird.

Prigoschins Karriere ist in vielerlei Hinsicht ein deutliches Symbol dafür, wie sehr sich das öffentliche Leben in Russland unter Putin in eine soziopathische Farce verwandelt hatte. Aus einem ehemaligen Kleinkriminellen wurde ein zwielichtiger Wirtschaftsmagnat. Er wurde zum Kumpel des Präsidenten und mit schmutzigen Aufträgen wie der Einmischung in die US-Wahlen 2016 – wofür er in den USA angeklagt wurde – und Militäroperationen betraut, deren Bestreitung der Kreml glaubhaft machen wollte. (Das Vehikel dafür war die angeblich private Wagner-Gruppe – finanziert, wie Putin später zugab, vom Staat.) Er trat vor weniger als einem Jahr als brutaler Kriegsherr ins Rampenlicht, der Kriminelle aus Strafkolonien rekrutierte und einen Überläufer mit Gewalt hinrichten ließ Vorschlaghammer. Er wurde zum politischen Star als Kriegsverbrecher, der gegen den sinnlosen Krieg wetterte, als korrupter Milliardär, der gegen gierige Eliten wetterte.

Jetzt scheint er durch eine Tat gestorben zu sein, die die im Ausland lebende russische Politikwissenschaftlerin Ekaterina Schulman treffend auf den Punkt brachte: „Ein Mann mit einem Vorschlaghammer wurde von einem Mann mit einem größeren Vorschlaghammer geschlagen.“ Wenn ja, ist es ein passendes Finale.

Die von Cathy Young, einer Autorin für das Bulwark, geäußerten Meinungen sind ihre eigenen.

Cathy Young ist Autorin für The Bulwark.